Su padre, Franz Mankiewicz, nació en Berlín y emigró a Estados Unidos desde Hamburgo en 1892.
En 1909, nació el hermano de Herman, Joseph «Joe» L. Mankiewicz, quien seguiría una carrera como exitoso escritor, productor y director) quienes, junto a su hermana, pasaron toda su infancia allí.
Tras la boda se llevó a su esposa al extranjero con él, en su siguiente trabajo como redactor de un periódico en Berlín de 1920 a 1922, y finalmente hizo reportajes políticos para George Seldes en el Chicago Tribune.
[12] Poco después de su llegada a la costa oeste, Mankiewicz envió un telegrama a su amigo periodista Ben Hecht en Nueva York: «Millones quedarán atrapados aquí y tu única competencia serán los idiotas.
Aún no he decidido hacerla a prueba de bombas.
[16][17] Tras la muerte de Mankiewicz, se citó a Orson Welles diciendo: «Lo veía todo con claridad.
No importaba lo extraño, lo correcto o lo maravilloso que fuera su punto de vista, siempre era prístino como un diamante.