Era hermano del naturalista William Thomas Blanford.
En 1855, se unió a la Geological Survey of India, estudiando los depósitos de carbón de Orissa; aunque en 1862 la mala salud lo llevó a salir del Servicio, y unirse al Presidency College en Calcuta.
Su interés en la meteorología creció después de su nombramiento como profesor de ciencias en el Colegio Presidencia desde 1862 hasta 1874.
La naturaleza regionalizada de esas organizaciones locales se encontró pronto como un problema, y en 1875, se fundó el "Departamento Meteorológico de la India", con Blanford a cargo.
[1] Él inició publicaciones de los resultados científicos del departamento; e hizo previsiones meteorológicas a largo plazo mediante el vínculo entre la naturaleza de la nieve en los Himalayas y las precipitaciones en el resto de la India.