Para realizar sus estudios secundarios se desplazó a La Haya, donde tuvo problemas con la depresión y pensamientos suicidas hasta que entró en contacto con el movimiento Rein Leven, «vida pura».
[3][2] A los diecinueve años tuvo una epifanía tras asistir a la conferencia Ongekend leed, «Sufrimiento sin precedentes», de Lucien von Römer, en la que von Römer presentaba la homosexualidad como una característica natural innata, lo que era un punto de vista muy adelantado para la época.
[3][4] Joannes Henri François se hizo funcionario colonial y pasó gran parte de su vida adulta en las Indias Orientales Neerlandesas.
El contacto se produjo a través de Marie Jacobus Johannes Exler, un joven escritor al que conoció en 1909.
Exler había entregado a François el manuscrito de Levensleed, «Pena vital», una novela que es casi una conferencia sobre la homosexualidad.
[1] Snijders considera el folleto como la primera expresión de «orgullo gay» (avant la lettre) en los Países Bajos.
[2] En el folleto se recomienda al lector a ignorar a los que, como padres, médicos o religiosos, creen que la homosexualidad es mala, afirmando que «tu amor es simplemente tan bueno [...] como el de la gente normal», animándolo a «mantener tu deseo amante como algo sagrado [...] un tesoro impagable».
[2] En 1921 François regresó a Indonesia, donde trabajó con el departamento de Educación y Culto hasta 1935.