Helen Brownson se gradúa en la Universidad de Kansas en 1938 en idiomas español y francés.

El conocimiento del idioma español le permite trabajar en la compañía aérea Pan-American para el trato con América Latina.

UU. entra en la Segunda Guerra Mundial en 1942, su marido se alista a la armada americana y Bronwson encontró trabajo como burócrata del Comité de Investigación Médica, en puesto relacionados con la documentación.

En 1957 se da un hecho clave: el lanzamiento por los rusos del satélite artificial Sputnik, por lo que la Casa Blanca se puso en contacto con Brownson y la Fundación Nacional de la Ciencia para que impulsasen proyectos relacionados con los procesos documentales, dotándoles de amplia financiación.

A este impulsó se llegó tras constatar que la Unión Soviética poseía unos servicios de indización, resumen y difusión de información científica más desarrollado que el americano.