[4] El término «literatura gris» surgió a finales del siglo XIX.
El término ganó popularidad y aceptación en los años 1970, hasta ser comúnmente utilizado en nuestros días.
[5] Los métodos alternativos de suministro y control bibliográfico han evolucionado en respuesta a la necesidad de preservar y proporcionar acceso a dicho material.
[2] Existen fuentes concretas para localizar cada tipo de documento, pero la Comunidad Económica Europea, ante este problema, creó un proyecto para elaborar, en 1981, una base de datos muy sencilla, con pocos campos fácil de consultar: el Servicio de Información sobre Literatura Gris en Europa (System for Information on Grey Literature in Europe, SIGLE).
En 1985 la CEE dejó de subvencionar a SIGLE y se constituyó la Asociación Europea para la Explotación de la Literatura Gris (European Association for Grey Literature Explotation, EAGLE).