Se opuso a la orientación biologicista de Freud y revalorizó los descubrimientos sociológicos del maestro.

Elaboró la teoría de las relaciones interpersonales, su aporte más significativo a la psicología y la psiquiatría.

Desarrolló esta teoría psiquiátrica basada en relaciones interpersonales en que un prolongado asalto al yo interno del individuo ("self system"), en situaciones de agresión psicológica extrema, podría causar la esquizofrenia.

Sullivan construyó los fundamentos para comprender al individuo basado en la red de relaciones interpersonales en la que este se encuentra.

En la terapia, se ha de poner atención en las interacciones (llamadas por otros autores "relaciones objetales") más que en lo "intrapsíquico".