Se encuentra en varias plantas, notablemente en la planta de harmal del Medio Oriente (Peganum harmala) también conocida como ruda siria, en la liana sudamericana Banisteriopsis caapi y en Zygophyllum fabago.

La harmina se une selectivamente a la MAO-A pero no inhibe la variante MAO-B.

[3]​ Entre las monoaminas se incluyen neurotransmisores (serotonina, dopamina), hormonas (melatonina) y drogas, así como muchos alucinógenos (psilocybina, dimetiltriptamina (DMT), mescalina).

Tradicionalmente B. caapi se consume en forma de bebida, con la planta que contiene DMT o sin ella (véase ayahuasca).

La harmina y sustancias que la contienen se han usado junto con otras drogas por los experimentadores modernos.