[2]​[3]​ Gómez fue asesinado en Medellín, tras amenazas por sus denuncias contra grupos paramilitares,[4]​ quienes estaban cometiendo masacres y homicidios selectivos contra líderes sociales, activistas y políticos de izquierda acusándolos de insurgentes.

Trabajó en Manila, Filipinas, en donde ayudó a fundar una escuela de salud pública, y en Yakarta, Indonesia.

Inspiró la creación del año rural obligatorio para los médicos recién graduados, inventó las promotoras rurales de salud y participó en las primeras campañas masivas de vacunación antipoliomielítica.

En este campo, hizo la primera vacunación con virus vivos tras desatarse una epidemia en el Santo Domingo (Antioquia).

También participó en la fundación de la Universidad Autónoma Latinoamericana (UNAULA), en Medellín, en 1966, y del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) en 1968, junto con personalidades de la vida nacional como Alfonso López Michelsen, Justiniano Turizo Sierra, Jaime Sierra García, Gilberto Martínez Rave, Luciano Sanín Arroyave, Ramón Emilio Arcila y otros.

Fue el primer presidente de esta nueva Universidad y también fue su profesor durante varios años.

[12]​ Un mes antes del crimen, había llevado con éxito el caso de la desaparición y posible asesinato del estudiante y miembro del Partido Comunista de Colombia - Marxista Leninista Luis Fernando Lalinde ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos, hecho ocurrido en 1984.

Tras su asesinato, la presidencia del Comité Permanente para la Defensa de los Derechos Humanos Seccional de Antioquia pasó a manos del abogado penalista Jesús María Valle, quien continuaría con su trabajo hasta ser asesinado en 1998.

Murillo aseguró que la motivación del asesinato estuvo en la creencia de Castaño de que Abad Gómez estaba vinculado ideológicamente con la guerrilla del Ejército Popular de Liberación (EPL) y que sus columnas «afectaban a las Fuerzas Armadas, haciéndole el juego al EPL».

[13]​ También se ha vinculado a las Fuerzas Militares del crimen de Abad y sus colegas, puesto que se llegó a divulgar una lista de presuntos colaboradores del EPL en la prensa colombiana, lista generada por el DAS (que venía haciendo perfilación de Abad desde 1974[3]​).

Dicha lista, había sido encontrada en el bolsillo de la chaqueta del médico humanista en el momento de su asesinato, la cual se titulaba "Lista de personalidades", en la cual diversas personalidades, del ámbito político social (Jaime Pardo Leal, Iván Marulanda, Eduardo Umaña Luna, Alfredo Vázquez Carrizosa), como del estamento militar (caso especial del ex general José Joaquín Matallana) e incluso del espectáculo (como fueron Vicky Hernández, Carlos Vives y Fanny Mikey) eran fijadas como posibles objetivos militares por parte de inteligencia militar, por su posición ideológica y de crítica frente a la sociedad colombiana.

Se piensa que el doctor Abad Gómez planeaba hacer pública la lista ante instancias internacionales, denunciando una posible persecución política en Colombia.

[20]​ Su esposa fue Cecilia Faciolince García, con quien tuvo cinco hijas: Mariluz, Clara Inés, Eva Victoria, Marta Cecilia (falleció en 1972) y Sol Beatriz, y un hijo, Héctor Joaquín.

[26]​ Es una película documental colombiana de 2015 dirigida por Daniela Abad y Miguel Salazar.

El documental toma la historia del libro y se adentra en las historias íntimas de la familia Abad, retratando la violencia en la que se encontraba atrapada la nación colombiana en las décadas de 1980 y 1990.