El concepto proporciona una trama narrativa común en la ciencia ficción, especialmente en el subgénero de la space opera.
Michael H. Hart argumentó que si los humanos alguna vez se diseminaran a otros sistemas planetarios, la probabilidad real de una guerra interestelar sería baja debido a las inmensas distancias (y, por lo tanto, los tiempos de viaje involucrados).
Escritores como Larry Niven han desarrollado un conflicto interplanetario plausible basado en la colonización humana del cinturón de asteroides y los planetas exteriores por medio de tecnologías que utilizan las leyes de la física tal como se entienden actualmente.
En la década de 1980, Ace Books publicó una antología de ciencia ficción en tres volúmenes llamada The Future at War, editada por Reginald Bretnor.
El primer volumen, Thor's Hammer, contenía historias sobre guerras en la Tierra y en el espacio cercano a la Tierra; el segundo volumen, The Spear of Mars, contenía historias que describían la guerra interplanetaria; y el tercer volumen, Orion's Sword, trataba sobre la guerra interestelar.