[4] En 1176, Federico I Barbarroja fue derrotado en la batalla de Legnano por la Liga Lombarda, que apoyaba al Papa Alejandro III.
Este fue el detonante de un prolongado conflicto en la Italia medieval entre güelfos y gibelinos.
Tras su muerte, su sucesor electo fue el mantuano Passerino Bonacolsi, agente del emperador Luis IV de Baviera.
Bonacolsi continuó la política de guerra gibelina, con Parma y Reggio Emilia también bajo su poder.
[6] En los meses previos a la batalla, los enfrentamientos fronterizos entre ambas ciudades-Estado se intensificaron.
[11] Después de la guerra, el poder gibelino aumentó nuevamente, si bien el conflicto continuó entre ambos bandos.