Cuevas de Mogao

Durante muchos siglos fue un importante centro de oración budista, posiblemente debido a su importante posición geográfica, que a pesar de que se encuentra en medio del desierto del Gobi, hizo que este enclave se convirtiera en la puerta occidental de China o del este asiático.Los murales, construidos durante la dinastía Wei del norte, tienen un aspecto bastante simple y están fuertemente marcados por la influencia india.Los que se construyeron durante la dinastía Sui son más realistas y detallados.Las cuevas que se pintaron durante la dinastía Tang son mucho más desarrolladas y sus paisajes incluyen multitud de personajes.Los monjes budistas valoran la austeridad en la vida y esperaban que estas cuevas remotas les ayudaran a alcanzar la iluminación.Sentó así las bases para el estudio de una nueva disciplina específica denominada Dunhuanglogía.[2]​ Pronto se descubrió una cantidad inimaginable de material, documentación en lenguas como el sánscrito, sogdiano, tibetano y chino, entre muchas otras desconocidas.Por lo demás, los murales nos ofrecen numerosos detalles sobre la historia de la vida cotidiana, el vestuario, la arquitectura, la música, la danza y hasta las artes acrobáticas.Se comprende así que los estudiosos occidentales consideren estas cuevas como una biblioteca escrita en la pared de un precipicio.[7]​ Es difícil determinar el estado de los materiales encontrados, ya que la cámara no se abrió "en condiciones científicas", por lo que se perdieron las pruebas críticas para apoyar la datación del cierre.[8]​ Los manuscritos encontrados en la Cueva de la Biblioteca incluyen el libro impreso más antiguo fechado, el Sutra del Diamante de 868, que fue traducido por primera vez del sánscrito al chino en el siglo IV.La adquisición de Stein se repartió entre Gran Bretaña y la India porque su expedición fue financiada por ambos países.Pelliot se llevó casi 10 000 documentos por el equivalente a 90 libras, pero, a diferencia de Stein, Pelliot tenía formación en sinología y sabía leer y escribir en chino, y se le permitió examinar los manuscritos libremente, por lo que pudo escoger una mejor selección de documentos que Stein.Muchos de estos manuscritos sólo sobrevivieron porque formaban una especie de palimpsesto en el que se reutilizaban los papeles y se escribían los textos budistas en la cara opuesta del papel.Otros cientos de manuscritos fueron vendidos por Wang a Otani Kozui y Sergei Oldenburg.Como su nombre indica, estas cuevas permitirán a quienes las visiten experimentar la sensación de que entran en las cuevas auténticas y ver claramente sus construcciones, esculturas y murales.