Consideraban a Puerto Rico como una colonia que exigía la independencia de los Estados Unidos.
[a] Los nacionalistas mantuvieron la ciudad durante dos días; una vez superados, el gobierno realizó arrestos masivos.
Él y Collazo decidieron que debían actuar rápidamente para llamar la atención del mundo sobre la causa de la independencia.
Subió por la Avenida Pensilvania desde el lado oeste mientras su compañero, Oscar Collazo, se dirigió a los agentes especiales del Servicio Secreto y a los policías de la Casa Blanca desde el este.
Disparó rápidamente cuatro veces con su pistola semiautomática Luger de 9 mm a corta distancia contra el agente, que era Leslie Coffelt, antes de que éste pudiera reaccionar.
Le disparó en la cadera antes de que pudiera sacar su arma, y dos veces más.
Herido, Downs escapó por la puerta del sótano y la cerró para evitar que él entrara.
A continuación, se centró en un tiroteo entre Collazo y varios agentes de la ley.
Disparó al policía del Distrito de Columbia Donald Birdzell en la rodilla izquierda desde una distancia de aproximadamente 40 pies, incapacitándolo y evitando que disparara a Collazo.