El golpe estuvo liderado por cuatro generales del Ejército Nacionalista Iraquí, conocido como el "Cuadrado de Oro", que pretendía utilizar la guerra para presionar por la plena independencia de Irak tras la limitada independencia concedida en 1932.
De 1939 a 1941, un gobierno probritánico liderado por el regente 'Abd al-Ilah y el primer ministro Nouri as-Said gobernó Irak.
Sin embargo, Nuri tuvo que andar con cuidado debido a su estrecha relación con Gran Bretaña y su dependencia de oficiales del ejército y miembros del gabinete proalemanes.
[1] En ese momento, Irak se convirtió en un refugio para los líderes árabes que huían del Mandato Palestino tras la fallida revuelta árabe palestina contra los británicos.
Entre las figuras clave que llegaron se encontró el Gran Muftí de Jerusalén, Haj Amin al-Husseini, líder nacionalista árabe palestino de la revuelta abortada.