Después de obtener su diploma de medicina a los 21 años, emprende un viaje a Países Bajos, Reino Unido y Austria.
Publicó sobre todo trabajos de química, aunque supervisó entre 1788 y 1793 la decimotercera edición del Systema naturae de Carlos Linneo, que enriqueció con numerosas modificaciones y añadidos.
[cita requerida] Fue enterrado en el cementerio de Alban (Cheltenham Park), en Gotinga.
Grande es su obra que abarca las más diversas disciplinas: Química, Farmacología, Medicina, Botánica, Zoología, Mineralogía.
Entre noventa especies y variedades llevan su nombre en su honor, como: