Campana nació en Roma en un entorno sofisticado: a la familia se le encomendó la gestión del Monte di Pietà, un fondo de caridad papal que operaba como prestamista de Roma; Giampietro entró como ayudante en 1831 y fue tan eficiente que fue nombrado director general en 1833.

[d]​ Su paseo curvo estaba sombreado con algunos de los primeros eucaliptos de Roma, y en el jardín, junto con plantas exóticas, fuentes y grutas, Giampietro Campana recreó una tumba etrusca.

Anexa a la villa se encontraba la pequeña y antigua iglesia de Santa Maria Imperatrice.

[f]​ Las dos partes del extenso recinto estaban conectadas por un túnel privado bajo la vía Santi Quattro Coronati.

Además de esta villa suburbana, Campana tenía su principal residencia romana, el Palazzo Campana, en la esquina de via Babuino y Piazza del Popolo; allí, según el Handbook for travellers in central Italy de Blewett (Londres, 1856), «el Museo Campana es, en muchos aspectos, superior al Museo Gregoriano del Vaticano», aunque la colección estaba abierta únicamente un día a la semana y solamente para aquellos que llevaban una carta de presentación.

Las obras se interrumpieron en la gran villa de Vignola en Frascati, que se estaba preparando para recibir las colecciones Campana, pero no pudo resistirse a comprar veintidós elementos de frescos clasicistas pintados por Baldassare Peruzzi para la Villa Stati-Mattei, ya en 1856.

Tras un dramático juicio, fue condenado a veinte años de prisión, que le fueron conmutados por el exilio y la deshonra.

[l]​ Augusto Castellani (1829-1914) estudió el oro de Campana e hizo restauraciones sensibles, que en algunos ejemplos equivalen a «pastiches» ensamblados a partir de fragmentos antiguos, y presentó un catálogo.

[14]​ Nueve galerías del Louvre contienen la cerámica griega de la colección Campana.

[17]​ Una exposición celebrada en 2006, «Frascati al tempo di Pio IX e del Marchese Campana : ritratto di una città tra cultura antiquaria e moderne strade ferrate» situó a Campana en su contexto cultural.