Se llamaba Richard Worsam Meade y su madre era Margaret Coats Butler.

Sin embargo, tras experimentar dificultades para encontrar un empleo en dicho ámbito, decidió regresar al ejército en 1842, sirviendo en las campañas contra México.

Tras conducir a dicha unidad hasta las proximidades de Washington, al norte del estado de Virginia, se le ordenó unirse con sus tropas al Ejército del Potomac en la zona fronteriza con Virginia.

Participó en las batallas de Beaver Dam Creek, Gaines Mill y Glendale, resultando herido en esta última.

En Antietam sucedió como comandante en jefe del I Cuerpo de Ejército al general Joseph Hooker, que había sido herido.

Fue acusado de dejar escapar al ejército sudista prácticamente indemne, debido a su religión católica.

Sin embargo, cuando Meade recibió más tarde la noticia, él expresó gran júbilo, cuando informó de ello a sus tropas, que lo celebraron instantáneamente.