Identifican alguna “variable” –como el medio geográfico, la dote biológica, la organización económica o la creencia religiosa, para mencionar solamente algunas- en términos de la cual deben comprenderse los ordenamientos institucionales y el desarrollo de las sociedades.
En resumen, las ciencias sociales no poseen en la actualidad sistemas explicativos de vasto alcance considerados satisfactorios por la mayoría de los estudiosos profesionalmente competentes y se caracterizan por los serios desacuerdos tanto sobre cuestiones metodológicas como sobre cuestiones de contenido.
Bajo el aspecto verbal de la opinión, se presta a encuestas y a manipulaciones estadísticas que debían muy pronto alcanzar enorme desarrollo”.
En los últimos años ha aparecido un concepto unificador que tiende a desempeñar un papel importante como vínculo entre las distintas ciencias naturales y sociales y es el de sistema adaptativo complejo.
Frecuentemente en ciencias sociales se desarrollan modelos ad hoc, particulares y enfocados a la resolución de problemas concretos, y no tanto al desarrollo de una teoría coherente y que abarque muchos aspectos interrelacionados.
En esa situación, las dos áreas de las matemáticas más ampliamente usadas son la estadística y la modelización matemática para reproducir cuantitativamente algunos aspectos particulares del problema estudiado.