Fue educado directamente por su padre, bajo cuya tutela estudió latín, griego y filosofía.[1][3] Mientras era alumno de Max Schultze, en Bonn, publicó varios trabajos histológicos.Boll llamó a este componente de la retina "púrpura visual" (Sehpurpur).[4] Las investigaciones que inició Boll fueron continuadas, entre otros, por Wilhelm Kühne y Carl Anton Ewald.Más tarde, la viuda conoció al ingeniero italiano Guglielmo Mengarini, con quien se casó en Zúrich en 1884.
Ilustración de un artículo de Franz Boll en el que muestra cómo la luz decolora la púrpura retiniana.
