[1][2] Apartándose de los temas autobiográficos que abundaban en sus proyectos anteriores (con varias canciones relativas a la vida personal de Swift), en este álbum la cantante dio más espacio a una retórica en tercera persona, entregando dramáticas e intensas historias inventadas y creando personajes ficticios a lo largo de las canciones.
Según la artista, el empleo constante de su vida personal en su arte comenzó a volverse "insostenible" debido a las expectatitivas de los medios y los fans sobre su intimidad, optando Swift en este disco por la creación narrativa.
En cuanto a su lírica, el álbum manifiesta una vívida narración que canaliza el escapismo, la nostalgia, la soledad y la introspección, lo que se refleja en su estética de cabañas, bosques y naturaleza.
Pasó ocho semanas en la cima, convirtiéndose en el que más tiempo ha permanecido en la lista de éxitos desde 2017.
El sencillo principal «Cardigan» se convirtió en el sexto número uno de Swift en Estados Unidos, convirtiéndose en la primera artista en debutar en la cima del Billboard 200 y del Hot 100 simultáneamente, mientras que «The 1» y «Exile» alcanzaron los números cuatro y seis, respectivamente; estas tres canciones también ingresaron entre los diez primeros puestos en Australia, Canadá, Irlanda, Malasia, Nueva Zelanda, Singapur y Reino Unido.
Según Republic Records, Folklore vendió dos millones de copias en su primera semana a nivel mundial, y llegó al número uno también en Australia, Canadá, Irlanda, Nueva Zelanda, el Reino Unido y muchos otros países.
En la 63.ª edición de los Premios Grammy de 2021, el álbum y sus canciones obtuvieron cinco nominaciones, incluyendo álbum del año, canción del año por «Cardigan», y el mejor interpretación de dúo/grupo pop por «Exile» ganando la primera, convirtiendo a Swift en la primera artista femenina en ganar álbum del año por tercera vez.
[14] El álbum tiene ocho versiones en versión física disponibles durante una semana en formatos de CD y vinilo de lujo, todos incluyen diferentes portadas y fotos.
[16] Swift anunció por primera vez el álbum en Twitter, 16 horas antes de su lanzamiento digital a medianoche.
[17] El tema «Cardigan» fue lanzado como sencillo para la radio, acompañado de un video musical dirigido por Swift y producido por Jil Hardin,[18][19] publicado en YouTube junto con el lanzamiento del álbum.
[20][22] Sin embargo, no evita por completo «ritmos digitales y sintetizadores de felpa» característicos de Swift, sino que «los reduce hasta que tengan una textura casi invisible».
[23] Las canciones August, Betty y Cardigan, son consideradas "El triangulo amoroso de Folklore".Esta teoría surgió en redes sociales y después fue confirmada por Taylor en el Concierto-Documental Folklore: The Long Pond Studio Sessions.
Afirmando que estas tres canciones tratan del triángulo amoroso entre August o Augustine, James y Betty.
[37] Folklore debutó en el primer lugar del Billboard 200 con 846.000 unidades vendidas (615.000 ventas puras) y con esto, se convirtió en su séptimo álbum en liderar dicha lista, adicionalmente Swift se convirtió en la única artista en tener siete álbumes vendiendo más de 500.000 unidades en su primera semana.