En 1930, el Ejército estadounidense auspició un concurso para desarrollar una nueva generación de aviones de ataque que debían reemplazar a los biplanos Douglas A-2 y Curtiss A-3 que por entonces equipaban los tres escuadrones del 3rd Attack Group, el único grupo del Ejército dedicado en exclusiva a la misión de ataque.
Estaba propulsado por un motor V12 Curtiss XV-1570-27 Conqueror de 600 hp y refrigerado por líquido,[1] moviendo una hélice bipala.
Presentaba una gruesa ala cantiléver, radiador de túnel bajo el morro y dos cabinas abiertas poco separadas.
El tren de aterrizaje era convencional fijo, con las ruedas principales carenadas con grandes "pantalones" aerodinámicos.
Además, se montó un radiador mejorado debajo del motor que lo hacía más aerodinámico y que modificaba sustancialmente la forma del morro, dejándolo más redondeado y con un buje de la hélice también redondeado.