El primer festival tuvo lugar en 2001 en Tin Essako, luego en Tessalit en 2002 y en Essakane de 2003 a 2009.
[1][2] La banda tuareg Tinariwen atrajo atención internacional con su actuación en el Festival 2001.
[3][4][5] El Festival ha sido pospuesto debido a problemas de seguridad en la región.
Un documental en francés titulado Le Festival au Désert (2004) fue filmado durante el festival de 2003,[6] con artistas intérpretes o ejecutantes que incluyen a Tartit, Oumou Sangaré, Lo'Jo, Tinariwen, Robert Plant junto a Justin Adams, Blackfire, Khaira Arby y su banda, Django y Ali Farka Touré.
[6] El DVD contiene subtítulos en inglés, y también se lanzó un CD de audio del concierto, Festival in the Desert.