El nombre original de este compuesto ferrocianuro en latín significa sustancia azul con hierro.

El pigmento fue fabricado accidentalmente en los primeros años del siglo XVIII, a partir de sustancias que contenían hierro, carbono y nitrógeno.

Aunque la palabra cianuro usada en el nombre proviene del griego kyanos que significa azul oscuro, el anión ferrocianuro en sí, cuando no está complejado, en particular con cationes del hierro, tiene un color ligeramente amarillo.

Aunque muchas sales de cianuro son altamente tóxicas, los ferro y ferricianuros son menos tóxicos debido a que no tienen tendencia a liberar los aniones cianuro fuertemente ligados al catión central, sin embargo, si se exponen estos complejos a un ácido fuerte sí se pueden desplazar los aniones cianuro de la estructura y liberarse como ácido cianhídrico fuertemente tóxico.

[2]​ La membrana plasmática de las células es impermeable al ferrocianuro y su producto oxidado, el ferricianuro ([Fe(CN)6]3−).