[5]​ La idea inicial fue crear una vía de trocha métrica que permitiera enlazar a Iquique con el Longitudinal Norte y también romper con el monopolio del Ferrocarril Salitrero de Tarapacá.

[7]​ Posteriormente dicho ramal hacia Pissis y Nebraska fue extendido hacia el norte, corriendo de forma paralela a la vía del Ferrocarril Salitrero de Tarapacá y llegando a las estaciones Peñasol, Tamarugal y Huara.

[13]​ En 1943 el control de la línea pasó a la Empresa de los Ferrocarriles del Estado[14]​[15]​ y en 1950 se fusionó con las secciones que aún quedaban de los Ferrocarriles Salitreros de Tarapacá —aun cuando la fusión se realizó de manera oficial el 21 de septiembre de 1951—,[16]​[4]​ tras lo cual convirtió a trocha métrica las vías de dicho ferrocarril, que originalmente eran de ancho estándar[17]​ y se comenzó a utilizar la antigua estación del Ferrocarril Salitrero como terminal —así como también la vía de dicho ferrocarril entre Pintados e Iquique, pasando por La Noria y Central—, quedando en desuso la antigua estación ubicada en el acceso al puerto de Iquique —también denominada como «estación fiscal»—.

[18]​ En 1957 el ferrocarril comenzó a operar de manera conjunta con el tramo del Longitudinal Norte perteneciente a la Chilean Northern Railway Ltd.

[4]​[19]​ En febrero de 1961 fueron cerradas todas las estaciones de la línea entre Troya y Huara,[20]​ mientras que en junio del mismo año fueron suprimidas las estaciones entre El Godo y Soronal.