Durante la noche del 16 de enero de 2005, y según se determinó en la investigación realizada posteriormente, el rumor sobre un tsunami que afectaría a la zona, comenzó en la isla Quiriquina, administrada por la armada chilena.
Las principales arterias viales de la ciudad colapsaron, especialmente los puentes sobre el río Biobío.
Pasadas las 2:30 de la madrugada (hora local), las emisoras radiales, como Radio Bio-Bío, comenzaron a informar sobre la situación y a señalar la rotunda y total falsedad del supuesto maremoto.
Debido a esto, posteriormente las distintas alcaldías, junto al gobierno, las organizaciones de emergencia, y la Armada, prepararon charlas y eventos con la comunidad para saber como actuar en caso de un tsunami.
El ministerio público determinó que el rumor comenzó en la isla Quiriquina, administrada por la armada chilena.