[1][2] La produce la percepción, real o irreal, de una amenaza incontrolada, que genera pánico colectivo.
[5] Normalmente, la histeria en masa empieza cuando un individuo cae enfermo o histérico durante un periodo de estrés.
[6] Cuando este individuo inicial muestra los síntomas, otros empiezan a manifestar síntomas similares, generalmente náusea, debilidad muscular, ataques de pánico o dolores de cabeza.
[8][9] En 2008, en Tanzania, unas veinte alumnas de una escuela empezaron a desmayarse en una clase, colapsando en el suelo y perdiendo el conocimiento; mientras que quienes presenciaban esta escena empezaron a gritar y correr alrededor de la escuela.
Un funcionario educativo local fue citado en los informes periodísticos, pues afirmó que tales eventos eran «muy comunes aquí».