En este caso, la impureza es el enantiómero indeseado: la imagen especular de un compuesto quiral.
Es posible determinar la rotación específica de la mezcla y, con el conocimiento de la rotación específica del enantiómero puro, puede determinarse la pureza óptica (o.p., del inglés: optical purity).
La equivalencia ideal entre exceso enantiomérico y pureza óptica no siempre se mantiene.
Por ejemplo, El término exceso enantiomérico fue introducido en 1971 por Morrison y Mosher en su publicación Asymmetric Organic Reactions.
[3] El uso del exceso enantiomérico se estableció debido a sus lazos históricos con la rotación óptica.