Hijo de Dionisio San Cristóval y Ascensión León.

Ya por entonces descollaba como dibujante, y en tal calidad, prestó servicios en la construcción del Ferrocarril Central (1869-1875) y durante la guerra del Pacífico, en el Estado Mayor de la Reserva.

Aprendió de manera autodidacta la litografía y con su propio esfuerzo, en 1887 instaló un taller dedicado a dicho arte gráfico.

También hizo litografías en colores, pintura al óleo, acuarelas y miniaturas.

Sus más destacados óleos se titulan Paz campestre y El Pichis.