Esplais Catalans es una asociación de esplais laica y progresista que trabaja desde el voluntariado para la transformación social con base en los derechos de las niñas y niños, mediante la educación popular.
Para adaptarse a las nuevas coyunturas sociales y dar respuesta a las necesidades reales de los esplais, los documentos que conforman el proyecto pedagógico de Esplac están vivos y evolucionan continuamente.
El movimiento de los esplais tiene unos inicios difusos en el terreno histórico, dado que no existe un solo momento ni lugar fundacional, sino un conjunto de trayectorias que terminan condensando en el que hoy conocemos y reconocemos a partir de este término.
De hecho, la misma palabra esplai tiene un origen incierto, siendo un derivado del concepto desahogar (dar expansión a un sentimiento o entretenerse), que a la vez es un compuesto del verbo espaciar con la contaminación o el cruce de placer.
Por lo tanto, una primera indagación etimológica nos da pistas sobre el significado profundo del esplai en el ámbito lingüístico como un contexto idóneo en que se disfruta y se pueden expresar libremente los sentimientos.
En la Cataluña del primer tercio del siglo XX existía una larga y rica tradición de propuestas pedagógicas que iban más allá del ámbito estrictamente escolar, y que en muchos casos aspiraban justamente a la superación de este en cuanto a sus elementos más inmovilistas y autoritarios.
La educación quedaría relegada a una pura función adoctrinadora, empobreciendo enormemente el gran bagaje de experiencias que había existido años anteriores.
Además, también hay representantes de cinco esplais que acuden como oyentes.
Se buscaba fomentar el máximo de intercambios entre las diversas entidades, con proyectos compartidos como por ejemplo colonias conjuntas, y también convocando grandes marcos asociativos para estrechar vínculos como Encuentro General de Esplac (la primera, en 1938 con 300 participantes) o Encuentros de Monitoras y Monitores pensadas para mejorar y profundizar la tarea educativa (la primera, en 1983).
Por otro lado, en 1986 se inician los trámites para pedir la admisión como entidad observadora en la International Falcon Movement- Socialist Educational (IFM-*SEI).
Aun así, su ingreso definitivo como organización miembro de pleno derecho no tiene lugar hasta 2012, veinticinco años más tarde.