Espejismo

A diferencia de una alucinación, un espejismo es un fenómeno óptico real que se puede capturar con una cámara, ya que los rayos de luz se refractan para formar la imagen falsa en la ubicación del observador.

Sin embargo, lo que la imagen parece representar está determinado por las facultades interpretativas de la mente humana.

Esto crea una densidad desigual en el aire que le otorga varios índices de refracción.

Por lo tanto, un rayo de luz reflejado por un objeto lejano que va hacia abajo, y en la dirección del observador, va experimentando refracciones sucesivas al atravesar las distintas capas de aire; su inclinación hacia el suelo es cada vez menor y, tras llegar a la horizontal, el rayo sufre nuevas refracciones, aunque esta vez hacia arriba.

Así es como, tras haber descrito una trayectoria curva de convexidad dirigida hacia abajo, llega al ojo del observador, que ve en el suelo (espejismo inferior) una imagen poco neta del objeto.

Ahora bien, como otros rayos de procedencia real llegan también directamente al ojo del observador, este tiene la impresión de ver a la vez el objeto (por ejemplo, una palmera en un desierto) y, al pie del mismo, una segunda imagen invertida, como si esta palmera se reflejara en una superficie líquida inexistente.

La imagen se distorsionará en consecuencia; puede vibrar o extenderse verticalmente (altísimo) u horizontalmente (encorvado).

Tanto el asfalto como la arena pueden calentarse mucho cuando se exponen al sol, alcanzando fácilmente más de 10 °C por encima de la temperatura del aire a un metro arriba, suficiente para que las condiciones sean adecuadas para causar el espejismo.

Los espejismos superiores son bastante comunes en las regiones polares, especialmente sobre grandes capas de hielo que tienen una temperatura baja uniforme.

Este tipo de espejismo también se llama Fata Morgana o hafgerðingar en el idioma islandés.

Este efecto a menudo se llama un espejismo de Novaya Zemlya.

De la misma manera, los barcos que están tan lejos que no deberían ser visibles por encima del horizonte geométrico pueden aparecer en el horizonte o incluso por encima de él como espejismos superiores.

[3]​ Esto puede explicar algunas historias sobre barcos voladores o ciudades costeras en el cielo, como lo describen algunos exploradores polares.

Estos son ejemplos de los llamados espejismos árticos o hillingar en islandés.

Si el gradiente es menor (como casi siempre lo es) los rayos no se curvan lo suficiente y se pierden en el espacio, que es la situación normal de un "horizonte" esférico y convexo.

El Bismarck, perseguido por los cruceros británicos Norfolk y Suffolk, desapareció de la vista en una niebla marina.

Espejismo inferior en una carretera. Los objetos lejanos aparecen reflejados en una superficie lisa como si se estuviera contemplando una superficie líquida que, en realidad, no existe.
Ilustración de un libro del siglo XIX , que muestra espejismos superiores ampliados; los espejismos nunca pueden estar tan por encima del horizonte, y un espejismo superior nunca puede aumentar la longitud de un objeto como se muestra a la derecha.
Espejismo del desierto , 1874.
Un espejismo inferior visto en el desierto de Mojave en primavera en Nevada
Mecanismo de un espejismo inferior. La densidad desigual del aire, a causa de ciertas temperaturas, produce una refracción de la luz del cielo. Ello, a su vez, provoca que el observador interprete su procedencia desde el suelo. Esto da como resultado una ilusión en la que aparece un charco de agua que refleja la luz del cielo.
Mecanismo de un espejismo superior ( Fata Morgana ). El objeto —en este caso un velero— parece flotar en el aire.
Efectos de un espejismo superior en el ocaso .