El escudo está compuesto por un blasón ajedrezado o jaquelado de gules y plata; de veinticinco órdenes (cuadrados), cinco órdenes en horizontal y el mismo número en vertical (šahovnica).

A finales del siglo XIX, el šahovnica pasó a ser considerada un símbolo generalmente reconocido por los croatas y Croacia y, en 1919, se incluyó en el escudo de armas del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (más tarde, el Reino de Yugoslavia) para representar a los croatas.

El régimen Ustacha que gobernó Croacia durante la Segunda Guerra Mundial superpuso su símbolo ideológico, la letra "U" encima o alrededor del šahovnica (el cuadrado blanco superior izquierdo) como símbolo nacional oficial durante su gobierno.

Durante el cambio a elecciones multipartidistas en Croacia (como parte del colapso del régimen comunista en Europa Oriental a fines de la década de 1980), y antes del establecimiento del diseño actual, el šahovnica, despojándose de los símbolos comunistas que eran el sello distintivo de Croacia en la RFSY, reapareció como un símbolo independiente tanto en la variante "cuadrado superior izquierdo rojo" como en la variante "cuadrado superior izquierdo blanco".

La variante blanca del primer campo fue adoptada por la República de Croacia y utilizada brevemente en 1990.