La parte histórica del primer cuartel, con una torre (representando la Torre del Oro) y una nave rompiendo una cadena, reproduce el emblema de la conquista de Sevilla por marinos cántabros al servicio del rey Fernando III de Castilla en 1248.

Para ello se tomó como modelo la estela de Barros, llamada así por haber sido descubierta en la localidad del mismo nombre, situada en el valle de Buelna.

Este blasón fue empleado también por la Diputación Regional tras la constitución de Cantabria como comunidad autónoma hasta la adopción del diseño actual.

La propuesta final suscitó un debate en el que el Partido Socialista de Cantabria-PSOE se opuso a la inclusión del cuartel superior y presentó una enmienda en la que se proponía un escudo alternativo con la estela de Barros sobre campo de gules como único motivo.

[5]​ Finalmente, ninguna otra opción fue respaldada y salió adelante sin consenso el escudo apoyado por la Diputación Regional.