La letra de la canción fue publicada por primera vez en 1808, en el tercer volumen de la recopilación del cancionero infantil Des Knaben Wunderhorn,[1]​ por Clemens Brentano y Achim von Arnim,[2]​ quienes sobre un texto escrito por Jacob Grimm, hicieron algunas variaciones.

[3]​ Tanto la palabra "fidebum" como el añadido "Bi-Ba-" ante Butzemann son elementos fonéticos sin sentido.

La palabra podría derivar del alto alemán bôzen 'golpear' y del substantivo Mann 'hombre',[6]​ pero también se asocia a los numerosos nombres de asustadores de niños con la raíz bu o pu , entre ellos el español coco.

En 1819, Wilhelm Grimm hablaba así en su famosa recopilación Cuentos de niños y del hogar: «Botzemann: (...) habitualmente alguien se disfraza con ropas blancas y lleva una escoba en la mano».

[8]​ Los investigadores de cuentos Johannes Bolte y Jiří Polívka, en su comentario en cinco volúmenes Anmerkungen zu den Kinder und Hausmärchen der Brüder Grimm, dicen que la figura del Herrn Korb (KHM 41) es comparable al Knecht Ruprecht o al Butzemann , que asusta a los niños, y esta misma explicación ya la habían dado los hermanos Grimm el 25 de junio de 1823 a su traductor al inglés Edgar Taylor.