André fue el primero que musicó el texto de Goethe en 1775, pero fue seguido poco después por Ana Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel cuya propia Erwin und Elmire fue interpretada en 1776.
Le siguieron versiones de Carl David Stegmann (Hamburgo, 1776), Ernst Wilhelm Wolf (Weimar, 1785) y Karl Christian Agthe (Ballenstedt, 1785), también Johann Friedrich Reichardt (Berlín, 1793) que basó su obra en un texto posterior revisado por Goethe.
Las canciones de Othmar Schoeck y música incidental a la obra se estrenó en 1915.
Elmire está preocupada porque ella cree que su frío comportamiento hacia Erwin le había hecho huir.
Bernardo, el tutor de Elmire, la convence para que se encuentre con un viejo ermitaño en un valle remoto.