Fue alumno de Franz Benda, con cuya hija Juliane casó.

Como compositor, fue autor de varias óperas (Cephalus und Prokris, 1774; Der Tod des Herkules, 1802), así como varios singspiel, como Erwin und Elmire (1790).

Fue amigo de Goethe, cuya obra Claudine von Villa Bella musicalizó (1789).

Como escritor, fue autor de un estudio sobre la ópera cómica alemana: Über die deutsche komische Oper (1774).

Fue despedido de su cargo por sus simpatías con la Revolución francesa.