Barkmann se hizo famoso durante la Segunda Guerra Mundial por sus acciones al mando de tanques Panther.

Pasó el resto del año recuperándose, y recibió la Medalla de los Heridos en plata.

Para esta ofensiva, la División Panzer Grossdeutschland (del Heer) había sido equipada con los tanques de última tecnología Panther Ausf.

La División Das Reich siguió en el frente del este hasta enero de 1944.

Dejando para otras unidades los blindados que le quedaban, la Das Reich fue enviada a la región de Burdeos.

Cuando se hizo claro que el principal esfuerzo aliado estaba en la invasión a Normandía, la división fue enviada al norte.

Ernst, en su tanque Panther Ausf A (# 424) participó en intensos combates contra M4 Shermans y M5A1 Stuarts en el bocage.

Los angostos caminos hundidos y los impenetrables setos del bocage facilitaron a los alemanes el establecimiento de una fuerte línea defensiva en la que la superioridad material norteamericana no podía ser explotada.

Barkmann, operando con su pelotón o incluso sólo con su Panther, aseguró causar importantes bajas a la ofensiva americana, destruyendo muchos tanques y vehículos blindados.

En ese enfrentamiento, que pasó a la historia como "la Esquina de Barkmann", se afirma que el tanque acabó con nueve Shermans y varios vehículos norteamericanos más, frenando el ataque de la columna blindada.

Luego del lanzamiento de la Operación Cobra, la Das Reich evitó ser rodeada en la Bolsa de Falaise y, junto con la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen, peleó para mantener abierta una salida para las fuerzas alemanas atrapadas.

A pesar del daño, Barkmann abatió un Sherman que lo perseguía y se retiró hacia un área segura, aunque su vehículo ya no sería reparado.

Más adelante, su Panther quedó inutilizado en un enorme cráter dejado por la explosión de una bomba y fue luego destruido por su propia tripulación.

Terminada la guerra, Barkmann volvió a Kisdorf, su pueblo natal, donde fue por muchos años jefe de bomberos.

Para el momento de su captura, en 1945, a Barkmann le habían entregado las siguientes condecoraciones: