Nacido en Kalliokoski, Finlandia, Hell trabajó en la fábrica de vidrio de Emmaboda antes de cursar estudios en la escuela del Teatro Dramaten en los años 1939 a 1942.
Después, y hasta el año 1943, actuó en el Dramaten.
Debutó en el cine en 1940 haciendo un pequeño papel en el film de Alf Sjöberg Den blomstertid.... A lo largo de su trayectoria participó en un total de unas ochenta producciones cinematográficas y televisivas.
Erik Hell falleció en Solna, Suecia, en 1973.
Había estado casado entre 1954 y 1960 con la escritora Majken Cullborg (1920–2006[1]), y a partir de 1960 con la actriz Öllegård Wellton (1932–1991), con la cual tuvo dos hijos, Johan Hell y el actor Krister Hell.