Carmen Martín Gaite apostó por una novela de carácter apaciguado y conformista acorde con la época en la que lo publicó.

Los hombres, iban al casino, bebían, jugaban, hablaban libremente… Mientras tanto, las mujeres se quedaban en casa, tejían, se ocupaban de las labores domésticas… Todo esto continúa de esta forma hasta que surge en la novela un personaje destacable como Pablo Klein, profesor de alemán en el instituto.

La trama gira en torno a las vidas de todos y los cambios que experimentan cada uno de los personajes que aparecen en la novela: Emilio, Elvira, Pablo Klein, Julia, Rosa, Miguel, Natalia, Mercedes Gertru, Ángel… En esta novela crea un personaje femenino que se inserta en el fenómeno literario femenino de las "chicas raras".

Esta primera parte cuenta con un total de once capítulos.

En ella se dan todos los cotilleos entre las hermanas y las peleas con la tía.