El término "fuera de línea" se utiliza a veces indistintamente con el acrónimo "IRL", que significa "en la vida real".
[4] En el siglo XIX, el término "en línea" se utilizaba tanto en la industria ferroviaria como en la telegráfica.
[7] Al menos desde 1950, en informática se han utilizado los términos on-line y off-line para referirse a si las máquinas, incluidos ordenadores y dispositivos periféricos, están conectadas o no.
El estado online u offline del MUA no refleja necesariamente el estado de conexión entre el ordenador en el que se ejecuta e Internet, es decir, el propio ordenador puede estar online -conectado a Internet a través de un cable módem u otros medios- mientras que Outlook se mantiene fuera de línea por el usuario, de modo que no intenta enviar ni recibir mensajes.
Del mismo modo, un ordenador puede estar configurado para emplear una conexión telefónica bajo demanda (como cuando una aplicación como Outlook intenta establecer conexión con un servidor), pero el usuario puede no desear que Outlook active esa llamada siempre que esté configurado para comprobar si hay correo.
Esto puede ser útil cuando el ordenador está fuera de línea y la conexión a Internet es imposible o indeseable.
Las páginas se descargan implícitamente en la propia caché del navegador web como resultado de la navegación en línea previa del usuario o explícitamente mediante un navegador configurado para mantener copias locales de determinadas páginas web, que se actualizan cuando el navegador está en estado en línea, ya sea comprobando que las copias locales están actualizadas a intervalos regulares o comprobando que las copias locales están actualizadas cada vez que el navegador pasa a estar en línea.
En Internet Explorer versión 6, el nivel de enlaces directos e indirectos, la cantidad máxima de espacio en disco local que se permite consumir, y el horario en el que se comprueban las copias locales para ver si están actualizadas, son configurables para cada entrada individual de Favoritos.
[16] Del mismo modo, el almacenamiento fuera de línea es el almacenamiento de datos informáticos que no tiene conexión con otros sistemas hasta que se establece deliberadamente una conexión.
[17] Slater afirma que existen presiones legales y normativas para reducir la distinción entre online y offline, con una "tendencia general a asimilar lo online a lo offline y borrar la distinción", subrayando, sin embargo, que esto no significa que las relaciones online se estén reduciendo a relaciones offline preexistentes.
Varias viñetas aparecidas en The New Yorker han satirizado esta situación.