En un lenguaje sencillo, la obra cultiva el estereotipo de un héroe de guerra caballeroso y honorable que es fundamentalmente superior a su oponente y que considera el combate aéreo como una actividad casi agonística.

La obra fue creada en el penúltimo año de la guerra, 1917, cuando Manfred von Richthofen, con ya 25 años, ya estaba siendo utilizado intensivamente por el Comando Supremo del Ejército (OHL) con fines propagandísticos debido a sus éxitos militares.

En ese momento, varios editores ya lo habían instado a escribir su carrera para avanzar en su estilización como héroe de guerra.

La publicación fue extremadamente rápida y en octubre “Der Rote Kampfflieger” todavía estaba en el mercado en formato de bolsillo como número 30 en la serie “Ullstein War Books”.

[7]​ El guion puede caracterizarse como una "colección autobiográfica de episodios con un patrón dramático básico simple".

El título del libro hace referencia al avión de combate rojo que voló Richthofen (y pronto el resto de su escuadrón para confundir a los enemigos y proteger al famoso aviador).

Sin embargo, la edición se vendió significativamente peor que la primera publicación: solo 26 000 copias[16]​ fueron impresos.

En 1933 se publicó otra nueva edición con adiciones del hermano de Manfred von Richthofen (Lothar von Richthofen), Karl-Bolko, y un prólogo de Hermann Göring, que nuevamente tuvo mayor éxito (350.000 copias).

Entre otras cosas, en comparación con la primera edición, la ascendencia del piloto de combate ya no se presenta como una familia civil y no guerrera, sino como una familia tradicionalmente militar; un informe del capitán canadiense Roy Brown sobre la muerte y el entierro de Richthofen debería reforzar el mito de la invencibilidad.

Una traducción al inglés de James Ellis Barker apareció en 1918 bajo el título "The Red Battle Flyer".

[21]​ Otra traducción al inglés de Peter Kilduff se publicó por primera vez en 1969.