El filme está protagonizado por Jeremy Irons como el mercader Antonio y Al Pacino como Shylock, un usurero judío.
En España, Argentina y México se estrenó a finales del año siguiente, y en los demás países de habla hispana no se pudo ver hasta el año 2006.
Más tarde, Bassanio, un joven veneciano amigo de Antonio, lo visita para pedirle un dinero que necesita para cortejar a una mujer llamada Portia.
Algunos críticos destacaron las elecciones de Radford para contextualizar la historia, aunque no alcanzaron a impedir totalmente que Shylock resultara una caricatura.
[2][6] Ron Rosenbaum del periódico The Observer sintió que la vileza de Shylock fue disminuida para transformarlo en un personaje demasiado simpático y víctima de prejuicios.