Naranjo Sa'aal representó el segundo reino regional más extenso en la zona del Petén, después de Tikal.

El conjunto de palacios configurado en la Acrópolis Central, sobresale por su notable volumen, complejidad arquitectónica y antigüedad.

Su origen y desaparición son todavía desconocidos, pues los saqueos han hecho desaparecer numerosas piezas claves de su historia.

Se sabe, no obstante, que su topónimo original fue Wal Kab'nal ('el sexto lugar de la Tierra', transcrito en maya yucateco moderno), y fue la capital del reino de Sa'al durante el período Clásico mesoamericano y que fue conquistada por El Caracol en el año 631.

Desde ese momento se convirtió en enemiga de Tikal y atacó varias veces Yaxhá.

A finales del periodo clásico tardío se dejaron de esculpir estelas.Teobert Maler y Thomas Gann estuvieron en Naranjo, siendo este último quien extrajo las escalinatas jeroglíficas del Templo B-18 para transportarlas en barco a Europa, vendiéndolas al Museo Británico en 1924 por apenas 20 Libras Esterlinas.

Actualmente, las intervenciones arqueológicas en Naranjo Sa’al se realizan tanto en el epicentro, como en la periferia, con el objeto de conocer aspectos culturales relacionados tanto con la élite mayor, cómo con la élite menor y gente común[3]​