Fue hijo de Vidal Lafertte Contador, quien junto a su familia tenía Diligencias en La Serena, La Higuera, Panulcillo, Andacollo y Condoriaco, que se desempeñaba como Cochero en las mismas.

Y su madre era Juana María Gaviño Urrutia, no alcanzó a titularse como normalista, pero fue nombrada profesora de escuela.

Anteriormente estudió en una escuela gratuita sostenida por masones serenses dirigida por Don Pedro Pablo Muñoz.

Su mamá trabajaba como inspectora en la escuela normal, que tiempo después sería propiedad y casa de Gabriel González Videla.

Tiempo después se trasladan a la oficina "La Perla" donde consigue su primer trabajo en la pampa salitrera como "mata-sapo" o machucador.

Elías se alojaba en casa de su tío por las noches, y volvía a la escuela por la mañana.

En 1910 toma un imprenta abandonada y comienza a imprimir el periódico "La Voz Del Pueblo", aunque seguía trabajando como obrero en diferentes oficinas.

Ese mismo año, conoce a Luis Emilio Recabarren cuando venía de gira por el país y se instala en Iquique por unos días, Elías va a su encuentro y toma once (lonche) con él en su hotel.

profesionaliza su oficio de actor utilizando este medio como enseñanza política a sus compañeros obreros, interpretando obras escritas por el mismo Recabarren.

Cuando interpreta junto a su novia la obra de teatro "La Redimida" escrita por Recabarren, en la que sus personajes se casan, ellos toman esto como un método simbólico de matrimonio y se casan en la escena final.

Pablo Neruda escribió el poema "Corona para mi maestro" por la muerte de Lafertte.