En 1929, Layton fue asignado a la Embajada de Estados Unidos en Tokio como agregado naval, donde permaneció durante tres años.

Los últimos cuatro meses los pasó en Beijing como agregado naval asistente en la Legación estadounidense.

Su habilidad lingüística y fluidez en japonés demostraron ser activos invaluables a medida que avanzaba su carrera, más aún cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa y por sobre todo cuando se estableció el llamado concepto de Potencias del Eje con la alianza del Pacto Tripartito.

En aquella época, la inteligencia militar estaba burocratizada por organismos gubernamentales de Washington, y sus informes eran canalizados por el alto mando.

Layton y Rochefort, estaban en Pearl Harbor durante el mandato del almirante Husband E. Kimmel, ambos trabajaron en estrecha colaboración en los meses previos al ataque, entre otras cosas tratando de resolver aspectos dentro del contexto internacional más amplio, los planes ofensivos de Japón.

Estados Unidos poseía para esa fecha la desencriptación del código púrpura de comunicaciones diplomáticas japonés en forma muy limitada.

Rochefort y Layton sugirieron a Nimitz que se emitiera un mensaje sin descifrar indicando un fallo en la planta desaladora de agua.

Layton informó a Nimitz y se tuvo la certeza del próximo objetivo.

Su libro, And I Was There: Pearl Harbor and Midway — Breaking the Secrets , fue escrito con los coautores Roger Pineau y John Costello y fue publicado en 1985, un año después de la muerte de Layton.