Fue destacado en Alaska y Filipinas, y después participó en la Expedición estadounidense contra México en 1916 y después en la Primera Guerra Mundial como capitán adjunto de estado mayor, y ascendió en el escalafón militar después de la guerra, llegando a comandar una división como general de brigada en 1938, lo cual significaba una carrera militar distinguida hasta entonces.Tras el bombardeo japonés a Pearl Harbor, la opinión pública de EE.Short por precaución había hecho instalar un cierto número de radares móviles en diferentes puntos de la isla (el instalado en punta Opana fue el que detectó la fuerza de ataque aérea 30 minutos antes del ataque, pero por confusión y negligencia, su alerta fue desestimada).Short se defendió alegando que las órdenes recibidas desde Washington D. C. hasta días antes del Ataque a Pearl Harbor sólo se referían en concreto a luchar contra posibles actos de sabotaje local por parte de infiltrados japoneses, y que nunca recibió datos desde la Secretaría de Guerra que le previnieran sobre una amenaza de ataque militar japonés.Aunque Short pidió someterse a una corte marcial para defenderse ante militares profesionales, no le fue concedida esta petición; la investigación gubernamental mantuvo conclusiones que apuntaban a la presunta negligencia de Short, pero sin formular sanción alguna contra él.
