Mientras la educación en la Unión Soviética normalmente varió durante el curso de su historia debido a diversos cambios ideológicos, también, las variaciones como era la educación dependían de dónde se encontraba una persona.
En aquel periodo, los estudiantes eran purgados si tenían un origen burgués o no compartían la ideología marxista.
Esto era en parte atribuible al estilo pedagógico de los profesores, y en parte al hecho que muchos de estos niños tuvieron discapacidades que retrasaban su rendimiento.
[7] El número de escolares matriculados en las escuelas especiales se multiplicó por cinco entre 1960 y 1980.
Durante el octavo Congreso del Partido Comunista, la creación de un nuevo sistema socialista educativo se dijo que fue propuesto como el mayor objetivo del gobierno soviético.
Sin embargo, Fernand Braudel en Las Civilizaciones Actuales (p. 482, Madrid: Editorial Tecnos, 1969) se plantea que para 1918, año en que Rusia se retira de la Primera Guerra Mundial, el 75% de la población era analfabeta.
En regiones no rusas de lo que sería la URSS el analfabetismo era aún más impactante.
Esto continuó hasta los años setenta cuando los más viejos estudiantes pudieron tener tiempo como para elegir cursos lectivos además de los estándares.
[17] Estas teorías influenciaron las estructuras y métodos de las escuelas que existieron.
La jornada escolar fue compuesta con la intención de incorporar trabajo, juego y aprendizaje con especial énfasis en el trabajo.
Si bien estos métodos, estructuras y currículos parecían cosas grandiosas para implementarse en las escuelas, su contexto histórico puso trabas a su implantación.
Durante el periodo comprendido entre 1918 y 1930, hubo muchos niños sin hogar (llamados besprizórniki).
[21] Numerosos institutos militares y de milítsiya (policía) (высшее училище/школа, výshee uchílische/shkola en ruso estaban en el mismo nivel superior.
Tales institutos eran obligatorios para los oficiales que deseaban aplicar al rango de coronel La educación superior del KGB se realizaba en las llamadas "escuelas" (como "Escuela Superior del KGB) o "institutos" (como "Instituto de la Bandera Roja del KGB" - formando específicamente a los oficiales de inteligencia).
Las escuelas secundarias eran de 7 y más tardíamente de 8 niveles (requería el completar la escuela primaria) y fue llamada "educación secundaria incompleta (неполное среднее образование, nepólnoye srédneye obrazavániye en ruso).
Estos niveles eran obligatorios para todos los niños (1958-1963) y opcional para los adultos con una educación más baja de lo normal (los cuales podían estudiar en las llamadas escuelas nocturnas).
Las PTUs, téjnikums y algunas instalaciones militares formaron un sistema llamado "educación secundaria especializada" (среднее специальное, srédneye spetsiálnoye en ruso).
Las PTU´s eran escuelas vocacionales que entrenaban a los alumnos en una amplia gama de profesiones las cuales iban desde mecánico hasta peluquero.
La educación superior ( высшее, výssheye en ruso) incluía instituciones de grado universitario: universidades, "institutos" y academias militares, "instituto" en el sentido de una escuela se refiere a una "microuniversidad" (más técnica), usualmente subordinada al ministerio que tenía que ver con el tema estudiado.
Coloquialmente se refería a estas universidades e institutos con el acrónimo "VUZ" (ВУЗ – высшее учебное заведение, institución de educación superior en ruso) Los estudiantes que deseaban entrar a un VUZ tenían que estar graduados de una escuela secundaria general (10 o 11 años de estudio), una escuela secundaria especializada o un téjnikum.
Los que solo completaban una escuela vocacional (PTU) o "educación secundaria incompleta" no obtenían el certificado de haber terminado la educación secundaria completa (les faltaba un аттестат зрелости – certificado de madurez (del alemán Reifezeugnis) – o un diploma equivalente de una escuela secundaria especializada y, por lo tanto, no eran elegibles para asistir a un VUZ.