En la mayor parte del mundo, este periodo de tiempo es mientras el autor se mantenga vivo y entre 50 o 70 años más a partir de su muerte, dependiendo del país.
En Estados Unidos, el plazo para la mayoría de 70 años tras la muerte del autor o 95 desde la publicación.
Los tratados internacionales, como el Convenio de Berna, establecen plazos mínimos para los derechos de autor, pero estos sólo se aplican a los países signatarios, y los países individuales pueden otorgar plazos más largos que los establecidos en un tratado.
Sostuvo que la difusión, redifusión o incorporación a nuevas expresiones culturalmente importantes se impide debido "al veto del titular de los derechos de autor".
Liebowitz describe el uso del término monopolio en relación con los derechos de autor como engañoso, pero "retóricamente eficaz"; [13] mientras que Towse escribe que un término más apropiado es "competencia monopolística".
Los diferentes términos de derechos de autor en las distintas jurisdicciones han dado lugar a algunas disputas que involucran obras derivadas creadas y/o vendidas en otras partes del mundo.