Esta ley "postergó" la fecha del dominio público en Estados Unidos para las obras más antiguas amparadas por los nuevos plazos de copyright.
Bajo esta Acta, las obras adicionales hechas en 1923 o más tarde que estuviesen todavía bajo copyright en 1998 no entrarían en dominio público hasta 2019 o posteriores (dependiendo de la fecha de producción) a menos que el propietario del copyright la dedicase en el dominio público anticipadamente o si el copyright fuese extendido de nuevo.
El Acta extendió los plazos del sistema de protección para obras que ya estaban bajo copyright, y es retroactiva en este sentido.
Mickey Mouse y otros personajes tenían también protección como marcas registradas.
en Rusia, donde la convención de Berna no se aplicaba retroactivamente), Mickey Mouse y otras obras bajo copyright creadas antes de 1970 se entendieron que pasaban a estar en dominio público.
Además de Disney (que, debido al gran apoyo que ejerció como lobby, inspiró el apodo para el acta de "The Mickey Mouse Protection Act"), la congresista californiana Mary Bono (viuda de Sonny Bono y sucesora en el congreso del mismo) y los herederos del compositor George Gershwin apoyaron el acta.