El nombre proviene del gaélico escocés Dùn Breatainn que significa «fortaleza de los británicos».

Sin embargo, estas industrias con el paso del tiempo han disminuido o han desaparecido totalmente, y hoy día prácticamente funciona como una ciudad dormitorio de Glasgow, al estar situada a 21 kilómetros (13 mi) de la misma.

Más tarde fue creado el condado de Dunbartonshire, anteriormente conocido como Dumbartonshire.

Estos britanos usaban el nombre Dùn para Alt Clut, «Clyde Rock», un nombre que se da tanto en gaélico como en inglés, según las fuentes de los siglos VII, VIII y IX.

El castillo fue una fortaleza real mucho antes de que Dumbarton se convirtiera en un Burgo Real, su propiedad pasó de Escocia a Inglaterra y viceversa a lo largo del tiempo.

En épocas posteriores, Victoria I e Isabel II del Reino Unido visitaron el castillo.

El parque Levengrove fue un regalo a la ciudad realizado por William Denny, propietario de la empresa local William Denny and Brothers situada a 100 m del castillo.

Mientras que en los astilleros se redujo, la producción de whisky creció hasta convertirse en la industria dominante en la ciudad.

Con el declive de la industria del whisky, Dumbarton es cada vez una ciudad dormitorio para la gente que trabaja en Glasgow y otros lugares.

El Dumbarton FC, también conocido como Sons of the rock (en español: «Hijos de la roca»), es un club fundado en 1872.

El club juega los partidos locales en el Strathclyde Homes Stadium, junto al castillo de Dumbarton.

Ganaron la Copa de Escocia en la temporada 1882-83 y fueron cinco veces finalistas.

Además del campeonato hay una feria y una competición de bailes tradicionales escoceses.