Aprendió a tocar el ukelele con su tío Dionísio Bento da Silva y conoció el samba junto a su primo Mestre Fuleiro;[7] tomó clases de canto con Lucília Villa-Lobos y recibió elogios del marido de ésta, Heitor Villa-Lobos.
Compuso el samba Nasci para sofrer, que se convirtió en el himno de la escuela.
De los artistas que han grabado sus composiciones destacan Clara Nunes, Roberto Ribeiro, Maria Bethânia, Caetano Veloso, Gilberto Gil, Paula Toller, Paulinho da Viola, Beth Carvalho, Mariene de Castro, Roberta Sá, Marisa Monte y Dorina.
[9] En 2008, Dona Ivone interpretó la canción Mas Quem Disse Que Eu Te Esqueço del proyecto Samba Social Clube.
En 2010 fue homenajeada por el Prêmio de Música Brasileira,[11] mientras que en 2012, recibió el mismo reconocimiento del GRES Império Serrano, el Grupo de acceso, con el lema «Dona Ivone Lara: O enredo do meu samba».