Para que esta estrategia funcione, debe haber un conocimiento público de todos los posibles agresores.UU. responderían a cualquier provocación militar "en los lugares y con los medios de nuestra elección".Dulles también dijo que la defensa local debe ser reforzada por un poder de represalia más disuasivo.Cuatro años después, en agosto de 1949 la Unión Soviética desarrolló su propio armamento nuclear.La doctrina de represalias masivas se basaba en el creciente miedo occidental respecto al equilibrio del poder en fuerzas convencionales, y la correspondiente incapacidad para defenderse o salir victoriosos en el caso de conflictos convencionales.
En caso de un ataque de un agresor, un Estado tomaría represalias masivas utilizando una fuerza desproporcionada al tamaño del ataque.
